Faucon pélerin

Faucon pélerin Falco peregrinus - photo © Jean-Claude Capel

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Le faucon pèlerin a un bec court et recourbé dès la base. Facile à identifier au vol par sa silhouette d'ancre formée par ses longues ailes et sa queue. Plumage variable, de foncé à gris clair.
Au XIIIème siècle, le pèlerin (du Lat, peregrinus "de l'étranger" ; "oiseau de passage") a été ainsi nommé car on ne trouvait pas son aire de nidification, il a donc longtemps été pris pour un oiseau migrateur.

C'est l'oiseau le plus rapide en vol au monde, avec des piqués qui peuvent atteindre 320 km/h et même plus. Leurs ailes longues et pointues leur permettent un vol puissant, rapide et agile tout à la fois. Le vol battu est lent, raide avec des battements peu amples. En vol à voile, les ailes sont à l'horizontale avec la main légèrement relevée.

Le faucon pèlerin se reproduit sur les corniches des falaises et dans les crevasses, en montagne et sur les côtes maritimes, et à présent, il commence à nicher sur les hauts immeubles dans les zones urbaines.

Le faucon pèlerin se reproduit depuis fin février jusqu'à mi-avril. Le mâle choisit le site du nid, et les couples reviennent année après année au même endroit. Le nid est un trou peu profond gratté dans le sol, le sable ou la végétation, et tapissé de matériaux doux. La femelle dépose 3 à 5 oeufs blanc-crème tachetés de brun-roux, toutes les 48 heures.

L'incubation dure environ 29 à 32 jours, par la femelle, mais le mâle l'aide parfois et la nourrit, en apportant de la nourriture au nid (campagnols, souris,...). Les petits sont couverts de duvet blanc-crème à la naissance. Le faucon pèlerin mâle chasse pour les poussins et la femelle. C'est elle qui les nourrit, plumant les proies avant de leur donner à manger. Les jeunes quittent le nid à l'âge de 35 à 45 jours, et restent avec les adultes plusieurs semaines encore.

Sa proie préférée est le Pigeon biset urbain Columba livia, mais son régime alimentaire se compose d'une grande variété d'espèces, notamment d'autres espèces d'oiseaux (Etourneau sansonnet...). Il peut aussi se nourrir de petits reptiles et de mammifères tels que les chauves-souris, les rongeurs, les Ecureuil roux et les rats. Les petites proies sont avalées en vol.

Espèce intégralement protégée (loi sur la protection de la nature du 10 juillet 1976)

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