Vautour fauve

Vautour fauve Gyps fulvus adulte (collerette blanche de plumes) - photo © Christiane Spohr

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Longueur: 95-110 cm
Envergure: 235-270 cm
Très grand; bien plus imposant que la plupart des grands aigles. A distance, on se rend compte de sa taille du fait de la lenteur des mouvements. Larges ailes à très longs "doigts" (rémiges primaires externes émarginées); bord postérieur des secondaires saillant et rémiges primaires internes plus courtes (le Vautour moine Aegypius monachus a les ailes plus uniformément larges). Queue courte, le plus souvent bien arrondie (mais un peu cunéiforme chez nombre d'individus). Tête peu visible en vol du fait que le cou est rétracté.

Vautour fauve Gyps fulvus - photo © Fabrice Cahez

Rare et localisé: Turquie, Caucase, Espagne, France : Pyrénées, Grands Causses. Pays des Balkans.
Après avoir failli disparaitre et réduit à quelques petites populations ibériques et (naguère) balkaniques, cette espèce ne survit aujourd'hui qu'en montagnes, dans des zones désertiques et de grandes étendues dégagées. Des noyaux de recolonisation existent en Europe (Espagne et sud de la France principalement).
Michel Terrasse (co-fondateur du FIR et de la Mission rapaces de la LPO) pense qu'ils pourraient bientôt être vus en Pologne et Tchéquie "le rétablissement des routes migratoires, abandonnées depuis plus d’un siècle par les grands rapaces planeurs que sont les vautours, n’est plus une utopie...".

Régions montagneuses méditerranéennes. Se raréfie mais il reste environ 10000 couples dans la zone étudiée. Recherche les vallées et les plateaux dénudés et arides, où il rode à la recherche de charognes.

Nid sur une corniche rocheuse ou dans une grotte à flanc de falaise, souvent en petites colonies de 10 à 20 couples.

Exclusivement charognard, il se nourrit sur les carcasses de grands animaux qu'il détecte du haut du ciel grâce à sa vision adaptée. Il joue le rôle d'équarisseur naturel.
De nos jours, suite à la raréfaction ou la disparition des grands animaux sauvages (mouflons, chamois, bouquetins, aurochs), le vautour fauve se nourrit principalement d'animaux domestiques morts (moutons, vaches). Souvent, les grands corbeaux viennent les premiers sur la charogne. Ce sont d'excellents indicateurs pour les vautours, car, très farouches, ils ne se risquent à approcher une proie que quand il n'y a plus de danger.

Espèce intégralement protégée (loi sur la protection de la nature du 10 juillet 1976).

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