Rat musqué

Rat musqué Ondatra zibethicus - photo © Sabrina Clément LPO Franche-Comté

Etymologie

• Nom latin: Ondatra zibethicus
• Autre nom : Rat d'Amérique
• Nom anglais : Muskrat.
• Famille : Muridés

Description

• Longueur tête + corps : 26-40 cm
• Longueur : 19-27 cm
• Poids : 600-1800 grammes
• Voix : sifflements brefs. Grincements des dents.
• Longévité : 3-5 ans, parfois plus.

Originaire d'Amérique du Nord, le rat musqué a été introduit en Tchécoslovaquie en 1905 et élevé pour sa fourrure. Echappé des élevages ou relâché, il s'est peu à peu répandu à travers l'Europe. Ce gros rongeur, au corps massif et trapu, a une fourrure épaisse et soyeuse. La queue, pratiquement glabre, est aplatie verticalement. Les oreilles sont courtes et peu visibles. Pelage brun roux à brun noir sur le dos. Ventre plus clair.

Distribution

Amérique du Nord, Europe.

Habitat

Le rat musqué s'implante sur les rives des pièces d'eau bien pourvues en plantes aquatiques : étangs, mares, marais, mais aussi le long des canaux, des ruisseaux et des rivières à débit lent.

Ecologie

• Gîte : Le rat musqué creuse de multiples galeries dans les berges pour y établir son nid. En hiver, il lui arrive de construire des huttes dans l'eau. Edifiées avec des roseaux, des joncs, des carex, elles peuvent atteindre plus de 1 mètre de hauteur pour un diamètre de 2 mètres et plus à la base. L'entrée se situe toujours sous l'eau.

• Reproduction : La saison de reproduction s'étend de mars à octobre. Après une gestation de 28-30 jours, la femelle met bas une portée de 3 à 9 petits qui sont allaités pendant 3 semaines. Il y a en général 2 à 3 portées par an.

Nourriture

Plantes aquatiques telles que massettes (Typha sp), potamots (Potamogeton sp), nénuphars (Nuphar lutea, Nymphea alba), carex mais également des légumes lorsqu'il se trouve à proximité des cultures et, plus rarement, des poissons et des mollusques. En hiver, il consomme les racines des plantes aquatiques.

Statut

Mammifère sauvage pouvant être classé nuisible. Nuisible signifie qu'il peut faire l'objet d'actes de destruction par les particuliers (propriétaires, locataires...) ou à la demande du maire ou du préfet par battues administratives. C'est le préfet de chaque département qui détermine les espèces qui peuvent être classé nuisibles localement.

Bibliographie

• Guide des traces d'animaux, tous les indices de la vie animale - Bang D. & Dahlström P. (1996) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne- Paris
• L'encyclopédie des traces d'animaux - Chazel P., Da Ros M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide complet des mammifères d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Moutou F., Zima J., Haffner P., Aulagrier S. et Mitchell-Jones T. (2008) - Edition Delachaux & Niestlé- Paris.
• Guide complet des Mammifères de France et d'Europe, plus de 200 espèces terrestres et aquatiques - Macdonald D., Barrett P. (1995) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Mammifères - Dupérat M. (1990) - Edition Arthaud, Chamalière.
• Mammifères sauvages d'Europe – Hainard R. – Edition Delachaux et Niestlé.