Coleoptera - Coléoptères
- Lucanus cervus - photo LPO
- Trichius fasciatus - photo François Bourdet
- Oxythyrea funesta - photo Nicolas Macaire LPO
- Dytiscus marginalis - photo Laurent Pasquereau
- Ptosima flavoguttata - photo Joëlle Gouin
C'est le plus grand ordre d'Insectes avec bien plus de 300 000 espèces connues dans le monde et quelque 20 000 en Europe. Environ 10 000 vivent en France. Cet ordre compte les plus gros de tous les Insectes - Le Goliath, gros comme le poing, pèse 100g - et certains des plus petits, moins de 0,5 mm de long.
Il est facile de reconnaître les Coléoptères à leurs ailes antérieures, les élytres, épaisses et cornées, qui, à l'importante exception des Staphyllins, couvrent ordinairement la totalité de l'abdomen. Les élytres se joignent sur la ligne médiane du corps, sans se superposer, ce qui donne à ces insectes leur aspect caractéristique d'armure. Les ailes postérieures sont membraneuses et repliées au repos sous les élytres. Parfois, elles sont absentes et, dans ce cas, les élytres peuvent être soudés ensemble pour une meilleur protection. Rarement, comme chez les femelles vermiformes, les élytres sont également absents. La seule confusion possible peut se faire avec les punaises Hétéroptères mais toutes celles-ci ont des ailes antérieures qui se superposent et dont les extrémités sont généralement nettement membraneuses. En outre, les Punaises ont des pièces buccales suceuses en aiguille tandis que, chez tous les Coléoptères, elles sont broyeuses.
- Les yeux composés sont généralement bien développés chez les Coléoptères, de même que les antennes dont la forme est importante pour la classification. Certaines antennes sont distinctement coudées, avec le premier article (le scape) très long et les autres articles formant un angle avec lui (par ex. les Charançons). Les Charançons portent généralement les antennes sur un rostre saillant muni de chaque côté d'un sillon (les scrobes) dans lequel le scape peut se loger.
- Le prothorax est toujours large et recouvert d'un bouclier épais et souvent fortement ornementé, appelé le pronotum. Chez certaines espèces, le pronotum s'étend au dessus de la tête. Le reste du thorax est généralement couvert par les élytres, à l'exception d'un petit triangle, le scutellum ou écusson, situé sur la ligne médiane, à la base des élytres.
- Les pattes varient beaucoup en fonction des moeurs des Insectes. Par exemple, les Bousiers ont de larges pattes antérieures avec de fortes dents pour creuser leurs terriers tandis que la plupart des Coléoptères aquatiques ont des pattes postérieures en rames natatoires. Le nombre d'articles des tarses (4 ou 5) et la forme des hanches (1er article des pattes) sont importants aussi mais ces caractères ne sont pas aisément décelables sur le terrain.
Source : Insectes de France et d'Europe occidentale - Chinery M. - Arthaud (2002)
