Castor d'Europe

Etymologie

Nom latin : Castor fiber, Famille des Castoridés

Description

Le castor ou « bièvre » est le plus gros rongeur d’Europe. Autrefois fort abondant sur tous les cours d’eau, il a été pratiquement exterminé. Actuellement, il est réintroduit dans plusieurs régions. Son corps est lourd et trapu. Les yeux sont petits, les oreilles menues et les pattes courtes. Les pieds postérieurs sont palmés et les deux premières griffes sont doubles, formant ainsi une sorte de peigne servant à lisser la fourrure.

Répartition

Grands cours d’eau d’Europe.

Habitat

Le long des cours d’eau et des lacs bordés d’arbres tels que bouleaux, frênes, trembles, saules, peupliers, avec un sous-bois riche.

Biologie, reproduction

• Comportement : Surtout crépusculaires et nocturnes, les castors peuvent cependant sortir de jour là où ils ne sont pas dérangés. Ils vivent le plus souvent en petits groupes familiaux. Pas très adroits à terre, ils plongent et nagent merveilleusement bien, les pattes postérieures et la queue servant à la propulsion. Ils peuvent rester immergés de 5 à 10 minutes, parfois plus. En France, les rares survivants avaient perdu leur aptitude à édifier des barrages et des huttes. Fort heureusement, depuis leur protection intégrale, ils ont renoué avec cette faculté ancestrale. En hiver, leur activité se ralentit quelque peu.

• Reproduction : Une seule portée par an. L’accouplement a lieu dans l’eau en février-mars. La gestation est d’environ 15 semaines, puis la femelle met bas de 1 à 4 petits velus et qui ont les yeux ouverts. L’allaitement dure en moyenne 8 semaines. Bien qu’indépendants, les jeunes restent avec leurs parents pendant 2 à 3 ans. Ils sont aptes à se reproduire à 3 ou 4 ans.

Nourriture

Surtout herbivore, il consomme de préférence des feuilles et des plantes aquatiques mais se nourrit aussi d’écorce (notamment le saule) qu’il arrache aux pieds des jeunes arbres.

Savoir plus

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