Embioptera - Embioptères

Insectes petits et fins caractérisés par une hypertrophie du premier article tarsal des pattes antérieures qui abrite d'importantes glandes à soie. Les mâles peuvent être ailés ou non, par contre les femelles sont toujours aptères. Ils vivent dans la litière de feuilles, le gazon, et plus généralement sous les pierres ou les morceaux de bois où ils tissent avec la soie secrétée par leurs glandes tarsales, des tunnels qu'ils ne quitteront pas. Ils se déplacent très rapidement dans ces tunnels, avec autant d'aise en arrière qu'en avant. Ils se nourrissent principalement de débris végétaux ou animaux. Les femelles adultes sont visibles toute l'année ; en été, elles descendent profondément sous terre pour se mettre à l'abri de la dessication. Les mâles adultes sont rares. Beaucoup de femelles se reproduisent de façon parthénogénétique. Les larves, ou jeunes, restent dans le tunnel maternel pendant quelques temps, mais ils ne coopèrent pas à la vie de la colonie comme le font les termites. La plupart des 300 espèces connues sont tropicales, quelques-unes vivent dans le Sud de l'Europe.