Coquelicot

Coquelicot Papaver rhoeas - photo Nicolas Macaire LPO

Description

Le coquelicot Papaver rhoeas est une plante populaire, facilement reconnaissable par sa couleur rouge vif éclatante. Le coquelicot appartient à la famille des pavots les Papavéracées. Cette famille comporte notamment les chélidoines, glaucienne et d’autres pavots comme le pavot somnifère Papaver somniferum, utilisé depuis des temps anciens pour la fabrication de l’opium. Les « Papavéracées » sont des plantes qui produisent un latex blanc. Ce latex est une défense naturelle contre l’abroutissement des herbivores.
Cette grande fleur écarlate des cultures est souvent considérée à tors comme une « mauvaise herbe », qui fleurie de juin à octobre. La fleur se compose de 4 pétales satinés et crêpés formant une corolle de 70 à 100 mm de diamètre avec souvent de petites taches noires au centre. Les anthères, c’est à dire le sommet des étamines (organe mâle) qui contiennent le pollen sont noir bleuté. La plante mesure 50 à 80 cm de haut. Les pédoncules des fleurs sont longs et hérissés de soies raides et étalées. Feuilles pennées.

Coquelicot au jardin (photo J. Gouin)

Répartition

Le coquelicot est très commun en Europe occidentale, centrale et méridionale, y compris les îles Britanniques. Il est également présent en Asie (sauf Asie septentrionale), nord de l’Afrique, îles Canaries et Madère. Il existerait selon Paul Fournier 6 sous-espèces et 15 variétés différentes. Le coquelicot est présent partout en France.

Habitat

Cette plante se rencontre dans les cultures, les jachères, les champs de céréales : on parle de plante « messicole » = des moissons. Le coquelicot apparaît également sur les terrains fraîchement retournés comme les terrains vagues ou les terrassements routiers. Cette plante pionnière des terres incultes est ainsi appelée « Rudérale ».

Biologie, reproduction

Le coquelicot est une plante annuelle : c’est à dire qu’elle effectue son cycle de développement en une seule saison. Néanmoins de nombreuses graines tombées au sol en été germent à l’automne. Pour germer, la semence a besoin de conditions bien particulières et notamment d’un sol nu, ou partiellement dénudé (luminosité importante). La graine de coquelicot peut rester à l’état de dormance dans le sol pendant de très longues années et garde son pouvoir germinatif pendant environ 10 ans. La germination est capricieuse et va de 0 à 90 %. Elle dépend des facteurs climatiques et environnementaux, ce qui explique que certaines années de véritables explosions de population apparaissent. Un pied de coquelicot peut produire jusqu’à 60 000 graines. Celle-ci est minuscule, moins de 1 mm de long et de couleur noirâtre. Un mètre carré de sol cultivé contient en moyenne plus de 1000 graines de coquelicot, un mètre carré de friches ou jachères plus de 3500. Après une année d’explosion démographique, ces chiffres peuvent être multipliés par dix et plus…

Etymologie

Le nom « Coquelicot » est en fait un dérivé du chant du coq « cocorico ! », « coq’ricot ! » puis « coq’licot ! ». La couleur rouge du coquelicot évoquerait en effet la crête éclatante de ce gallinacé mâle.
Le nom latin du coquelicot est Papaver rhoeas : « Papaver » donna le mot pavot, qui vient du celtique « papa » qui signifie « bouillie », car autrefois on additionnait la bouillie des enfants de suc de Coquelicot pour les faire dormir.
« Rhoeas » provient de Rhéa, la divinité de la Terre matricielle et sauvage dans l’Antiquité.
Le nom anglais de la plante est « Corn-Poppy », poppy signifiant poupées que les enfants avait l’habitude de confectionner avec la fleur du coquelicot.

Coquelicot Papaver rhoeas - photo Nicolas Macaire LPO

Liqueur de coquelicot

Vous pouvez fabriquer de la liqueur de coquelicot ! Pour cela il vous faut :
Ingrédients : 50 g de pétales frais, ½ l d’eau-de-vie, 500 g de sucre, écorces de 2 citrons, eau de fleur d’oranger.
Mettez ensemble tous les ingrédients, sauf le sucre, à macérer dans un bocal étanche. Dix jours plus tard, faites un sirop avec le sucre et 30 cl d’eau. Après refroidissement, ajoutez le sirop à votre préparation et attendez 20 jours supplémentaires avant de filtrer et de mettre en bouteilles.

Statut

Non protégée.

Bibliographie

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