Odonata - Libellules

Insectes prédateurs avec de grands yeux, de petites antennes en forme de poils et un corps relativement long. Les ailes rigides bruissent souvent en vol. Elles possèdent un dense réseau de nervures longitudinales et transverses, et elles ont le plus souvent une tache à l'extrémité des ailes : le ptérostigma. Le vol est souvent très rapide et étonnamment agile. Les ailes antérieures et postérieures ne sont pas couplées et peuvent battre indépendamment ce qui fait que les libellules peuvent voltiger dans toutes les directions, même en arrière, ce qui avec leur vue très étendue les rend souvent très difficile à attraper. L'appareil reproducteur mâle des Odonates est l'une des particularités les plus étonnantes dans le règne animal puisqu'il est situé très en avant sur l'abdomen - face ventrale des deuxième et troisième segments abdominaux -, qu'ils ne possède aucune liaison anatomique interne avec les testicules et que le pore génital se trouve entre les huitième et neuvième segments. Les libellules se nourrissent d'autres insectes, qu'elle attrapent au vol et maintiennent entre leurs pattes épineuses, formant une sorte de corbeille. Certaines petites espèces chassent dans la végétation en faisant s'envoler leurs proies.

Il y a plus de 5000 espèces connues, principalement sous les Tropiques. En Europe vivent plus d'une centaine d'espèces divisées en deux sous-ordres : les Zygoptères et les Anisoptères.

Les Zygoptères regroupent les Demoiselles, insectes délicats au corps fin et au vol souvent faible. La tête est très transverse et les yeux, bien séparés, sont rejetés de chaque côté. Les ailes antérieures et postérieures sont à peu près semblables (Zygoptères= ailes égales) et, chez la plupart des espèces, sont maintenues verticalement au-dessus du corps au repos.

Les Anisoptères sont des insectes plus grands, plus massifs et que l'on nomme souvent Libellules pour les distinguer des demoiselles. Les ailes postérieurs sont plus larges que les antérieures (Anisoptères=ailes inégales) et, au repos, elles sont maintenues étalées de chaque côté du corps. La tête est généralement plus globuleuse et les yeux, souvent très grands, se rejoignent fréquemment sur le dessus de la tête. Les imagos chassent au vol de deux façons différentes; soit à l'affût à partir d'un perchoir : la libellule attendant qu'une proie passe à sa portée pour se précipiter dessus, elle rejoint ensuite son perchoir pour la dévorer ; soit à la poursuite, comme les Aeshnes qui ne se posent presque jamais. Les espèces européennes sont essentiellement héliophiles, bien que certaines puissent voler au crépuscule surtout si les proies sont abondantes.

Comportement et biologie