Chevreuil

Chevreuil Capreolus capreolus - photo Jean-Jacques Carlier

Etymologie

Nom latin : Capreolus capreolus, Famille des Cervidés

Description

Le chevreuil est le plus petit Cervidé vivant à l’état sauvage en Europe. Avec sa silhouette gracile, ses pattes fines, ses oreilles relativement longues et sa queue presque invisible, le chevreuil se reconnaît assez facilement. Le mâle porte une petite ramure avec 3 ou 4 andouillers, qu’il perd en novembre-décembre ; les nouveaux bois sont complètement refaits en avril-mai. Le pelage des adultes passe par deux phases dans l’année, tandis que les faons ont une livrée brun rougeâtre tachetée de blanc, très caractéristique.

Répartition

Europe, sauf Sicile, Islande, Irlande.

Habitat

Le chevreuil se rencontre surtout dans les bois, les taillis, les forêts de feuillus ou mixtes, les champs de céréales, les roselières mais aussi dans les prairies et les terres cultivées où subsistent quelques boqueteaux.

Biologie, reproduction

• Comportement : Surtout crépusculaire et nocturnes, les chevreuils peuvent avoir une activité diurne là où ils ne sont pas dérangés. Sédentaires, ils ne vivent en groupes mixtes qu’en hiver. Le reste du temps, les chevrettes se regroupent en harde avec les jeunes de l’année, tandis que les brocards vivent seuls, sauf à la saison du rut. A cette époque, ils délimitent leur territoire en frottant leurs bois contre les arbres et en grattant le sol avec leurs pattes antérieures. Avant l’accouplement, ils poursuivent longuement les femelles sur un parcours plus ou moins circulaire appelé « rond de sorcières ». Surpris, le chevreuil s’enfuit en faisant de grands bonds désordonnés, mais, s’il a détecté un danger grâce à son odorat très développé, il disparaît silencieusement en se faufilant sous la végétation.

• Reproduction : L’accouplement a lieu en juillet-août. L’implantation est retardée de 4 mois. La gestation durant environ 6 mois, les naissances ont lieu en mai-juin. La femelle met bas de 1 à 3 jeunes qui sont allaités pendant 2 à 3 mois et deviennent indépendants à la fin de la première année.

Nourriture

Plantes ligneuses ou herbacées, graminées, feuilles, baies, glands, champignons, céréales et légumes. Le chevreuil arrache l’écorce des jeunes arbres en hiver.

Savoir plus

• Le chevreuil - Carruette P., Etienne P., Mailler M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide des traces d'animaux, tous les indices de la vie animale - Bang D. & Dahlström P. (1996) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne- Paris
• L'encyclopédie des traces d'animaux - Chazel P., Da Ros M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide complet des mammifères d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Moutou F., Zima J., Haffner P., Aulagrier S. et Mitchell-Jones T. (2008) - Edition Delachaux & Niestlé- Paris.
• Guide complet des Mammifères de France et d'Europe, plus de 200 espèces terrestres et aquatiques - Macdonald D., Barrett P. (1995) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Mammifères - Dupérat M. (1990) - Edition Arthaud, Chamalière.
• Mammifères sauvages d'Europe – Hainard R. – Edition Delachaux et Niestlé.