Couleuvre à collier

Tête de couleuvre à collier Natrix natrix - photo Gilles Bentz LPO

Etymologie

Nom latin : Natrix natrix, Famille des Colubridés

Description

On reconnaît cette couleuvre à son collier clair (blanc, jaune ou orangé) ; toutefois certains individus âgés en sont dépourvus. Sa teinte de fond est grise, tirant quelquefois sur le vert ou le brunâtre avec des taches noires ; le ventre est gris avec également des tâches noires, disposées en damier cette fois ; certains spécimens (souvent en altitude) sont presque entièrement noirs. Le corps, élancé chez les jeunes, devient massif avec l’âge. La tête est recouverte de grandes plaques, et la pupille est ronde. Si la taille moyenne est de 80 cm à 1 mètre, certaines femelles âgées peuvent toutefois atteindre 1,50 mètre. Longévité moyenne : 6 à 8 ans.

Répartition

Toute l’Europe, Asie de l’Ouest et Afrique du Nord-Ouest

Habitat

Cette espèce est une habituée des lieux humides : bord des mares, étangs, bras morts de rivières. Sa présence dans les friches, les taillis, les bois secs n’est pas rare non plus. Elle pénètre parfois jusque dans les fermes et les jardins. On peut la rencontrer jusqu’à 2300 mètres d’altitude en montagne. En terrain sec, elle cohabite avec Vipera aspis.

Biologie, reproduction

Il y a 2 accouplements annuels, l’un au printemps et l’autre en automne. Une seule ponte en revanche, de juillet jusqu’à fin août. Elle quitte les lieux humides à la recherche d’endroits favorables au bon développement des œufs, l’idéal étant le fumier ; néanmoins, la paille, le foin, le dessous d’une souche pourrie peuvent faire l’affaire. Il arrive que plusieurs couleuvres viennent pondre au même endroit, d’où la présence, parfois, de plusieurs centaines d’œufs. Incubation : 4 à 8 semaines. A la naissance, les jeunes mesurent 16 à 20 cm, les mâles étant les plus grands. Maturité sexuelle : 4 ans.

Nourriture

Des batraciens, des poissons et, exceptionnellement, des rongeurs. Les jeunes se nourrissent de têtards, de petits poissons et de vers.

Savoir plus

• Les reptiles de France, Belgique, Luxembourg et Suisse- (2010), Collectif dirigé par Jean-Pierre Vacher., Ed Parthénope Biotope.
• Faune de France (reptiles et amphibiens)- (1946), Angel F., Ed Lechevalier, Paris. (Epuisé)
• Les amphibiens et les reptiles dans leur milieu – (1991), Le Garff B., Ed Bordas.
• Le guide herpéto- (2004), Arnold N. & Ovenden D., Ed Delachaux & Niestlé.
• Amphibiens et reptiles – (1963), Dotrens E., Ed Delachaux & Niestlé. (Epuisé)
• Guide des reptiles de France – (1989), Fretey J., Ed Hatier, Paris.
• Guide des amphibiens et reptiles d’Europe – (2002), Matz G. & Weber D., 2e édition. Ed Delachaux & Niestlé.