Loup

Loup Canis lupus

Etymologie

• Nom latin: Canis lupus
• Nom anglais: Gray Wolf
• Famille: Canidés

Description

• Longueur tête + corps : 110-140 cm
• Longueur queue : 30-45 cm
• Poids : 30-70 kg parfois +
• Voix : hurlements, aboiements, grondements.
• Longévité: 15-16 ans
• Pelage : généralement fauve mêlé de gris et de noir, surtout le dos.

Animal légendaire, le loup a, de tout temps, suscité une peur viscérale parmi les hommes et, malgré sa quasi disparition d'Europe occidentale, cette crainte demeure toujours bien ancrée dans l'inconscient collectif. De la taille d'un berger allemand, il s'en distingue par une tête plus large, entourée d'un "collier" de poils longs et denses et par un museau plus fin. Sa queue, relativement longue, est toujours tombante en position normale. Sa fourrure, rêche et épaisse, est de teinte variable selon les individus ou la répartition géographique, la partie ventrale étant toujours plus claire.

Distribution

Europe. De nouveau présent en France.

Habitat

Originaire des steppes, le loup a su, tout comme l'homme, s'adapter à tous les milieux. Pourchassé et massacré durant des siècles, il se cantonne maintenant dans les grandes étendues boisées plus ou moins couvertes, les forêts denses, les zones semi-désertiques ou la toundra. En Europe occidentale, il ne subsiste plus qu'en nombre restreint dans les montagnes, néanmoins, le loup est de retour en France.

Biologie, reproduction

• Gîte : N'ayant pas à proprement parler de gîte, le loup s'abrite dans les fourrés, les grottes ou toute autre cavité similaire. La "Tanière" est le lieu où vivent les couples à l'époque de la reproduction. Elle se situe en un lieu retiré, parmi les broussailles, sous un rocher, parfois dans un terrier aménagé dans celui d'un autre animal.

• Reproduction : Le rut intervient à partir de décembre dans le sud de l'Europe et jusqu'en mars dans le nord. A cette époque, les couples s'isolent. Lorsque les loups vivent en meute, seul le couple dominant se reproduit. Des combats entre mâles ont lieu pour s'approprier les femelles sans partenaire. La plupart du temps les blessures occasionnées sont sans gravité car, lorsque qu'un des adversaires a le dessous, il présente sa gorge au vainqueur en signe de soumission. Celui-ci se contente alors de conserver assez longtemps une attitude menaçante afin de bien persuader le vaincu de sa supériorité. La gestation dure en moyenne 63 jours. Lorsque le moment de la mise à bas approche, la femelle, accompagnée du mâle, se met en quête d'un endroit isolé, d'accès difficile, non loin d'un point d'eau. Le nid est appelé liteau et est composé d'herbe, de mousse ou de fougères et est tapissé avec des poils du ventre de la mère. Les petits (3-6) naissent aveuglent.

Nourriture

Le loup s'attaque aussi bien aux rongeurs qu'aux batraciens.D'après certains observateurs, il serait même très friand de campagnols. Il consomme également, selon la région ou la saison, des animaux domestiques, des renards, des lièvres ainsi que des baies des fruits ou des graminées. Excellent pêcheur, il apprécie tous les poissons.

Statut

• Espèce intégralement protégée (Protection nationale de l’espèce et de son habitat (arrêté du 23 avril 2007 publié le 10 mai 2007) Article L.411-1 du Code de l’Environnement).

• L’espèce Canis Lupus est intégrée à la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora - convention relative au commerce international d’espèces) du 3 mars 1976. Le Loup figure à l’annexe II, en tant qu’espèce potentiellement menacée, à protéger, mais pour laquelle peuvent être autorisés des quotas de capture et/ou d’importation.

• Seuls les Loups du Bhutan, du Pakistan, de l’Inde et du Népal figurent à l’annexe I de la CITES ("espèce en voie d’extinction"), pour laquelle un statut strict de protection est requis sans possibilité de commerce ni capture.

Bibliographie

• Guide des traces d'animaux, tous les indices de la vie animale - Bang D. & Dahlström P. (1996) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne- Paris
• L'encyclopédie des traces d'animaux - Chazel P., Da Ros M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide complet des mammifères d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Moutou F., Zima J., Haffner P., Aulagrier S. et Mitchell-Jones T. (2008) - Edition Delachaux & Niestlé- Paris.
• Guide complet des Mammifères de France et d'Europe, plus de 200 espèces terrestres et aquatiques - Macdonald D., Barrett P. (1995) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Mammifères - Dupérat M. (1990) - Edition Arthaud, Chamalière.
• Mammifères sauvages d'Europe – Hainard R. – Edition Delachaux et Niestlé.