Cerf noble

Cerf élaphe Cervus elaphus - photo © LPO Hérault

Etymologie

• Nom latin: Cervus elaphus
• Nom anglais : Red Deer
• Autre nom: Cerf élaphe; Cerf d'Europe.
• Famille: Cervidés

Description

• Longueur tête + corps : 165-250 cm
• Longueur queue : 12-15 cm
• Poids : 125-220 kg (les individus d'Europe de l'Est sont plus gros).
• Voix : Aboiements. Grondements. Le mâle "brame" à l'époque du rut.
• Pelage : Habituellement roux en été et gris-brun en hiver.
• Signes particuliers : Large tache fessière ocre-jaune chez les deux sexes.
• Longévité : 13-15 ans (25 ans max.)

Surnommé roi ou seigneur de la forêt, le cerf est un animal majestueux à l'allure altière, qu'il n'est nul besoin de décrire en détail. Chez cette espèce, le dimorphisme sexuel est cependant très prononcé. La biche est d'un quart à un tiers plus petite et ne porte pas de ramure, apanage du mâle adulte. En revanche, les deux sexes possèdent des oreilles relativement longues, lancéolées, des pattes élancées et musculeuse, et une queue recouvrant le centre de la région fessière.

Distribution

• Europe, Asie, Amérique du Nord, Maghreb.
• France : disparu de Corse en 1969.

Habitat

A l'origine, le cerf était l'hôte des espaces découverts comme les steppes et les landes. Refoulé par la pression humaine, il occupe maintenant les grands massifs forestiers, en plaine comme en montagne. La proximité de points d'eau, de prairies ou de champs cultivés lui est cependant indispensable. Su l'étendue de son vaste domaine, il se crée plusieurs cantons qu'il fréquente à tour de rôle selon la saison où les circonstances. Enfin, contrairement à une idée couramment répandue, ce n'est pas au plus profond de la forêt qu'il se tient le plus souvent mais près des lisières, non loin de ses lieux de "gagnage".

Biologie, reproduction

• Gîte : pour se reposer, cerfs et biches recherchent habituellement un endroit retiré, d'accès difficile, dans les buissons, les fourrés, les halliers, ou parmi la bruyère, les fougères et les genêts. Avant de s'installer, ils grattent généralement le sol pour préparer la place.

• Reproduction : La prériode du rut ou brame bat son pelin du 15 septembre ou 15 octobre. Polygames, les mâles se disputent la possession des hardes.

• Les bois : Le mâle porte des bois et non des cornes. Ceux-ci tombent chaque année à la fin de l'hiver et sont complètement refaits l'été suivant. Pendant la croissance, ils sont recouverts de peau : le velours.

Nourriture

La nourriture du cerf est en grande partie d'origine végétale, mais il lui faut toutefois un menu varié car il a d'énormes besoins nutritifs. Selon la saison, il consomme des graminées, de la bruyère, des fougères, du lierre, des ajoncs, de la bourdaine, des ronces, des glands, des faînes, des châtaignes, des cormes ainsi que divers fruits et baies. Il apprécie également le blé en herbe, le trèfle, la luzerne, les pommes de terre, les topinambours, les betteraves et les céréales arrivées à maturité. En hiver, il écorce les jeunes arbres.

Statut

• Espèce non protégée, considérée comme "gibier chassable".

Bibliographie

• Guide des traces d'animaux, tous les indices de la vie animale - Bang D. & Dahlström P. (1996) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne- Paris
• L'encyclopédie des traces d'animaux - Chazel P., Da Ros M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide complet des mammifères d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Moutou F., Zima J., Haffner P., Aulagrier S. et Mitchell-Jones T. (2008) - Edition Delachaux & Niestlé- Paris.
• Guide complet des Mammifères de France et d'Europe, plus de 200 espèces terrestres et aquatiques - Macdonald D., Barrett P. (1995) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Mammifères - Dupérat M. (1990) - Edition Arthaud, Chamalière.
• Mammifères sauvages d'Europe – Hainard R. – Edition Delachaux et Niestlé.