Chat forestier

Chat forestier Felis silvestris

Etymologie

• Nom latin : Felis silvestris
• Famille : Félidés

Description

Très semblable au chat domestique tigré, mais plus gros, avec une queue plus forte, plus courte et non effilée à l'extrémité, le chat forestier a une tête large, en "pompon", un museau orné de longues moustaches raides, des yeux verts à éclats métalliques et des oreilles triangulaires, velues à l'intérieur. Ses pattes sont robustes et massives. Sa fourrure épaisse passe, au fil des saisons, du roux au gris, et porte des rayures sombres sur le dos.

FICHE SIGNALETIQUE

Dimensions	LTC : 48 à 80 cm. Queue : 25 à 37 cm.
Poids	4 à 10 kg, parfois plus.
Voix	Miaulements, crachements, grondements. Ronronnements. Cris aigus ou plaintifs.
Pelage	Couleur de fond rousse ou grise. Rayures sombres plus ou moins accentuées.
Signes particuliers	Queue épaisse, tronquée et annelée, avec l'extrémité toujours noire.
Longévité	15 ans environ.

Distribution

Accouplement de mi-janvier à fin mars. A cette époque, les mâles font entendre de puissants miaulements éraillés. Les petits, au nombre de 2 à 4, naissent après 9 semaines de gestation. Ils sont couverts de poils et restent les yeux fermés pendant une dizaine de jours. Leur pelage présente déjà les dessins caractéristiques de la race. L'allaitement dure de 10 à 12 semaines, mais la mère leur apporte des proies vivantes dès la 6e semaine. A 5 ou 6 mois, ils sont indépendants.

Habitat

Le chat forestier est l'hôte des massifs de feuillus ou mixtes, là où l'homme ne pénètre que très rarement. Il recherche de préférence les lieux accidentés, au sol rocailleux, parsemés de ronciers ou d'arbustes.

Biologie, reproduction

• Gîte : Il est généralement choisi dans un lieu sec, à l'intérieur d'un arbre creux, dans un terrier de renard ou de blaireau, dans une anfractuosité de rochers ou dans les éboulis. L'été, le chat forestier dort souvent pendant la journée dans l'ombre du feuillage d'un gros arbre.

• Reproduction : Accouplement de mi-janvier à fin mars. A cette époque, les mâles font entendre de puissants miaulements éraillés. Les petits, au nombre de 2 à 4, naissent après 9 semaines de gestation. Ils sont couverts de poils et restent les yeux fermés pendant une dizaine de jours. Leur pelage présente déjà les dessins caractéristiques de la race. L'allaitement dure de 10 à 12 semaines, mais la mère leur apporte des proies vivantes dès la 6e semaine. A 5 ou 6 mois, ils sont indépendants.

Nourriture

Le chat forestier se nourrit presque uniquement de proies vivantes, montrant une prédilection très marquée pour les rongeurs qui constituent jusqu'à 90% de son menu. Le reste consiste en oiseaux, batraciens, mollusques, insectes, ainsi qu'en jeunes lapins et levrauts si son territoire jouxte des lieux fréquentés par ceux-ci.

Statut

Espèce protégée.

Bibliographie

• Le chat forestier - Raydelet P. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide des traces d'animaux, tous les indices de la vie animale - Bang D. & Dahlström P. (1996) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne- Paris
• L'encyclopédie des traces d'animaux - Chazel P., Da Ros M. - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Guide complet des mammifères d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Moutou F., Zima J., Haffner P., Aulagrier S. et Mitchell-Jones T. (2008) - Edition Delachaux & Niestlé- Paris.
• Guide complet des Mammifères de France et d'Europe, plus de 200 espèces terrestres et aquatiques - Macdonald D., Barrett P. (1995) - Edition Delachaux & Niestlé, Lausanne - Paris
• Mammifères - Dupérat M. (1990) - Edition Arthaud, Chamalière.
• Mammifères sauvages d'Europe – Hainard R. – Edition Delachaux et Niestlé.